Săptămâna trecută am dat peste un clip pe Youtube care m-a făcut tare curios. Era vorba despre un dragon confecționat din hârtie, care privit printr-o cameră video părea că te urmărea cu privirea printr-o o iluzie foarte reușită. Funcționează și dacă îl privești cu ochiul liber atâta timp cât unul din ochi este acoperit, altfel percepția de adâncime îl dă de gol.

Mi-a plăcut atât de mult drăcioara asta încât am vrut să-mi fac și eu una, așa că am căutat poza pe internet, am scos-o la imprimantă și am început să lipesc muchiile conform instrucțiunilor. Pentru ceilalți maniaci care vor și ei să facă același lucru, imaginea este cea de mai jos (click pentru varianta mare):

Mai multe informații și exemple ale iluziei se găsesc pe Wikipedia. Enjoy!

Mâțu’

Nu-mi vine să cred că au trecut două luni de zile de când am butonat ultima dată pagina… Acum că am terminat de curățat spam-ul, actualizat plugin-urile și Wordpress-ul la ultimele versiuni, pot în sfârșit să reiau adăugarea regulată (sper) de conținut nou.

Unul din lucrurile cu care am experimentat în ultima vreme este înregistrarea video a desktop-ului, în principiu pentru a determina ce configurații de codecuri, dimensiuni și compresii sunt optime pentru un raport calitate/dimensiune satisfăcător. Iată rezultatele…

Programul pe care l-am folosit atât pentru înregistrare cât și pentru compresie se numește Camtasia Studio 6, care e suficient de dotat în materie de opțiuni dar și ușor de folosit – aspect important pentru cineva care nu a mai folosit un editor video până acum. Cel mai popular website de vizionat conținut video este momentan YouTube, așa că m-am axat pe optimizarea fișierelor în vederea încărcării lor acolo, ceea ce presupune o serie de limitări: filmele nu trebuie să depășească 10 minute și există câteva condiții pentru a activa opțiunile HQ și HD (High Quality și respectiv High Definition) în player-ul YouTube.

Primul obstacol pe care l-am întâlnit a fost înregistrarea audio direct din placa de sunet. În cele din urmă s-a dovedit a fi o problemă de driver (reiterez că testele au fost efectuate pe un Windows 7 pe 64 de biți). Odată ce ultima versiune a fost instalată, opțiunea Stereo Mix a apărut în Control Panel sub secțiunea Hardware and Sound – Sound – Recording. O mică observație: dacă nu se regăsește în lista de device-uri, Stereo Mix-ul poate fi înregistrat ca “Disabled Device”, caz în care trebuie dat un click-dreapta și selectată această categorie. Dacă nici asta nu ajută, atunci sugerez să verificați driver-ul audio.

Și dacă tot vorbim despre sunet, trebuie precizat că programul nu poate înregistra decât de la o singură sursă la un moment dat. Din acest motiv, dacă doriți să înregistrați sunetul atât de la placă cât și de la microfon (de exemplu, pentru a comenta un meci E-sport sau pentru a face un review/tutorial la o aplicație) va trebui să folosiți un program separat pentru înregistrarea de la microfon. Este recomandat Audacity, care vă permite salvarea comentariilor într-un fișier separat, care poate fi apoi adăugat și sincronizat cu producția video în Camtasia.

Următorul pas este deschiderea Recorder-ului din Camtasia și captarea efectivă. Selectați prima opțiune din meniul din stânga “Record Screen” iar programul se va ascunde și va deschide toolbar-ul de captură. De aici puteți cu ușurință să controlați zona de pe desktop care urmează să fie înregistrată (se poate și fullscreen), codecul, sursa audio, etc.

Principalele setări care trebuie făcute înainte de a începe înregistrarea se află în meniul Tools – Options – Video/Audio. La Video asigurați-vă că este selectată varianta manuala a configurației și că rata de captură este de 30 de frame-uri pe secundă. Compresia video inițială va fi minimală pentru a păstra calitatea imaginii , așa că vom selecta codecul TechSmith cu care vine dotat programul (puteți încerca și altele), keyframe-urile să fie odată la 24 de frame-uri iar la butonul Configure selectați Faster Compression. Puteți închide panoul de configurare a compresiei video, revenind la tab-ul Audio, unde nu trebuie decât selectată sursa și volumul. Aici aveți de ales între Stereo Mix și Microfon (dacă este disponibil). Asigurați-vă că în Toolbar-ul de captură – cel din imaginea anterioară – este selectat butonul Audio și apare bara de volum.

Alte opțiuni utile se regăsesc în taburile Capture și Hotkeys, unde puteți controla modul în care se comportă programul în timpul capturii (de exemplu, să se ascundă îndată ce se activează înregistrarea, să dezactiveze screensaver-ul etc.).

În mod normal, acum totul este pregătit pentru efectua captura de ecran, însă eu am dat peste încă o mică problemă: de fiecare dată când terminam înregistrarea, Camtasia raporta o eroare de scriere a fișierului. În cele din urmă am aflat că aceasta se datora lipsei de spațiu pe harddisk, acolo unde se salvează fișierele temporare și proiectele video. Trebuie precizat că aceste fișiere pot ajunge da dimensiuni uriașe cu această configurație, poate chiar și 1 GB / minut înregistrat. De aceea este bine să modificați locațiile unde se salvează acestea pe o partiție cu suficient spațiu liber. Acest lucru se face în două meniuri distincte: în toolbar-ul de captură la Tools – Options - Filename Options – Output Folder și în Camtasia la Tools – Options – Program (Tab) – Temporary Storage folder. Evident dimensiunea fișierului va trebui redusă în mod dramatic înainte să fie încărcat pe YouTube, dar această compresie o vom face după efectuarea capturii. De exemplu, filmul de mai jos are aproximativ 10 MB și durează un minut, ceea ce nu este tocmai rău (mai ales cu HD activat). Cu vreo 2 – 3 MB în plus se poate ridica considerabil calitatea imaginii, așa că este bine să vă gândiți înainte de a trece la compresia finală la cât de lung va fi filmul produs:

Revenind la captură, odată ce ați terminat de înregistrat (folosiți hotkey-urile pentru Record/Pause/Stop pentru a evita folosirea meniurilor), selectați butonul Save. Atât salvarea fișierului cât și crearea sa pot dura de la câteva secunde la câteva minute, în funcție de dimensiuni și de performanțele calculatorului. În general, atunci când programul lucrează intensiv cu fișiere video mari este o idee bună să-l lăsați în pace și să nu deschideți alte aplicații costisitoare în materie de resurse – pot apărea erori și va trebui luat totul de la capăt.

Am ajuns la pasul final, și anume acela de optimizare a fișierului pentru publicarea sa pe YouTube, sau pe alt website similar. Nu ne vom concentra aici pe efecte speciale (Pan and Zoom, Umbre, Perspective, Picture in Picture etc.) deoarece există tutoriale dedicate pe pagina oficială a programului Camtasia, precum și pe o grămadă de alte surse ce pot fi ușor regăsite cu o simplă căutare pe Google. În schimb, vom trece în revistă toate opțiunile necesare pentru o compresie eficientă a fișierului.

În primul rând, vom selecta opțiunea Import Media din meniul din stânga și vom introduce înregistrarea făcută anterior în proiectul curent. Dacă ați înregistrat concomitent și sunetul de la microfon folosind Audacity sau alt program similar într-un mp3, wav sau alt format audio recunoscut de Camtasia, acum este momentul să îl adăugați și pe el în aceeași manieră. Odată ce acestea au fost importate, ele trebuie adăugate la timeline-ul proiectului, fie prin drag ‘n’ drop, fie prin click-dreapta pe ele și selectarea opțiunii Add to Timeline – moment în care apare o căsuță de dialog unde se introduce dimensiunea (în pixeli) a filmului. Pentru ca YouTube să activeze opțiunea HD în player, filmul trebuie să satisfacă două condiții: să fie de cel puțin 1280 x 720 iar sunetul să fie stereo. De aceea, în cazul în care ați înregistrat o arie mai mică decât aceste dimensiuni, vor trebui specificate aceste dimensiuni pentru HD.

Un alt aspect care trebuie luat în considerare este faptul că nu trebuie să se depășească 10 minute/fișier video (decât eventual cu câteva secunde). Dacă înregistrarea depășește 10 minute, atunci ea va trebui împărțită în mai muște părți, fiecare de 10 minute sau mai puțin. Pentru aceasta, observați că sub timeline (zona cu gradații de la baza ecranului) există o zonă numită Markers. Selectați cu mouse-ul un punct în timeline până în minutul 10, apăsați tasta M și introduceți un nume unic. Observați că filmul apare acum “spart” în două. Utilizați această tehnică pentru a împărți întreaga lungime a filmului în atâtea lungimi de 10 min (sau mai puțin) câte sunt necesare.

Timeline-ul este compus din mai multe straturi, reprezentate grafic unul peste celălalt sub banda “Markers”. Primul dintre acestea este destinal imaginii video, iar dedesubt apare track-ul audio care a provenit din Stereo Mix (placa de sunet). Dacă doriți să mai adăugați o coloană sonoră, apăsați butonul Tracks, activați Audio Track 2 și adăugați pe acest strat fișierul importat anterior.

Acum a sosit momentul compresiei finale și obținerea fișierelor ce urmează a fi uploadate. Selectați din meniul din stânga Produce Video As, apoi Custom Production Settings și apăsați butonul Next. Formatul fișierului va fi MOV (Quicktime Movie), iar la meniul următor selectați Quicktime Options. Atât Video cât și Sound trebuie selectate, iar setările video  ar trebui să arate cam în felul următor:

Cele mai importante opțiuni din acest meniu sunt cele pentru Frame Rate (obligatoriu 30) și calitatea compresiei, care se recomandă să fie undeva între Medium și High. Cu cât calitatea este mai mare, cu atât dimensiunea fișierelor va crește, motiv pentru care este bine să evitați extrema dreaptă (“Best”). Apăsați Ok și verificați la butonul Size că dimensiunea este cea pe care ați declarat-o la începutul proiectului (minim 1280 x 720). În ceea ce privește calitatea sunetului, selectați 48.000 kHz și Stereo pe 16 biți. Compresorul pe care îl folosesc eu este mp4a, dar puteți încerca și altul dacă doriți.

Următoarele meniuri nu sunt foarte importante, ele includ opțiuni pentru “watermark”, adică o poză suprapusă peste imaginea video (eventual un logo, o reclamă, etc.). Ceea ce este important totuși e meniul Makers Options, care este ultimul pas din acest Wizard de producție, unde trebuie selectată opțiunea Produce multiple files based on Markers. Ultimul ecran de configurări se referă la numele și destinația fișierelor video produse în urma compresiei. Apăsați Finish și pregătiți-vă să așteptați o vreme (în funcție de lungimea înregistrării și performanțele calculatorului).

Desigur ar mai fi multe de spus, mai ales despre editarea video și celelalte capabilități oferite de Camtasia Studio 6, însă pentru cineva care vrea să înregistreze rapid video de pe desktop la calitate decentă este un set de instrucțiuni suficient de detaliat.

Mâțu’

În sfărșit am primit și eu acces la preview-ul pentru Google Wave, platforma de comunicații marca Google care îmbină chat-ul, colaborarea pe documente și o grămadă de alte facilități de tip social-networking sub un singur acoperiș. Cu suficient momentum și expunere publică, Wave-urile ar putea într-o bună zi să înlocuiască e-mail-ul așa cum îl știm noi astăzi. De fapt, tocmai aceasta este premisa  de la care a început întregul proiect: Cum ar arăta e-mail-ul dacă ar fi fost inventat acum? Google oferă o variantă de răspuns: Wave.

După modelul GMail, odată cu posibilitatea de a testa serviciul am primit și câteva invitații, opt la număr, care pot fi distribuite celor interesați. Nu e nevoie decât un cont de Gmail și puteți și voi încerca Google Wave.

Dacă nu știți încă despre ce e vorba, există o serie de filme pe YouTube care explică în linii mari ce se poate face cu Wave, așa că vă invit să vizionați  unul din ele pentru a vă face o idee despre ce înseamnă comunicarea prin Wave-uri:

Concluzionând, dacă doriți o invitație la Google Wave lăsați un comentariu și primele 8 cereri vor fi răsplătite .

P.S: “Invitations will not be sent immediately. We have a lot of stamps to lick.” (Google Team)

[UPDATE 21.12.2009: Încă 20 de invitații disponibile de Moș Crăciun ]

Mâțu’

PhotoSketch, un program prezentat la evenimentul SIGGRAPH 2009 din Yokohama, Japonia, transformă schițele brute realizate de utilizator într-un colaj de imagini compus din obiectele descrise, atât prin forma schiței cât și prin etichetele asociate acestora. Algoritmul caută pe Internet imaginile cele mai potrivite și apoi le îmbină în produsul final, punând la dispoziție o serie de rezultate posibile. Funcționarea programului este descrisă în filmul de prezentare de mai jos:

Iată câteva exemple “Before and after” realizate cu PhotoSketch:

Programul este open-source, atât codul cât și documentația fiind disponibile pe pagina de internet oficială. Din păcate demo-ul online încă nu a fost finalizat, iar aplicația desktop trebuie configurată pentru a funcționa corect, așa că momentan va trebui să ne mulțumim cu demonstrațiile video.

Mâțu’

PhiTodo este o aplicație nou-nouță care îți permite gestiunea sarcinilor fiecărui membru din cadrul unui proiect, indiferent de natura sa. În alte cuvinte, este un utilitar care te ajută să organizezi munca în echipă. Cu siguranță există o mie și una de alte programe care fac același lucru, însă PhiTodo abordează problema printr-o interfață minimalistă și ușor de urmărit, nu îngroapă utilizatorul într-o mare de meniuri complicate și pe deasupra, este gratuit.

Opțiunile puse la dispoziție permit ajustarea priorităților în proiect, atenționarea user-ului în cazul în care s-a călcat peste un dead-line, vizualizarea timpului scurs pentru fiecare sarcină și nu numai. Fiind o aplicație AIR, ea poate fi instalată local pe calculator sau accesată online la adresa oficială, cele două fiind sincronizate și ‘complete’ din punct de vedere funcțional.

Mâțu’

Gnome va ajunge la versiunea 3 îndată ce va fi lansat Ubuntu 10.04 și se pare că vom avea parte de îmbunătățiri substanțiale la interfață,  după cum arată ultimele screenshot-uri ce au apărut pe Internet. În ultima vreme numai despre Windows 7 și Snow Leopard am auzit, așa că poate că ar fi bine să mai luăm o pauză de la ele și să aruncăm o privire și la ce este nou în lumea Linux:

În primul rând observăm absența meniului de la baza ecranului, cu care am fost obițnuiți în majoritatea distribuțiilor de Linux. În schimb, meniul de sus a fost modificat puțin, butonul System Menu fiind înlocuit cu Activities. Odată activat, acesta permite lansarea programelor, aranjarea desktop-urilor și afișează cele mai recent folosite documente.

Pe lângă acestea, vom avea la dispoziție un câmp de căutare pentru regăsirea aplicațiilor (un fel de Launcher) și o listă cu cele mai importante locații  de pe harddisk. Adăugarea unui desktop nou se face prin selectarea butonului din “+” de sub preview-ul celor existente.

Din păcate noul Gnome nu va fi compatibil cu popularul Compiz, dar asta nu înseamnă neapărat sfârșitul efectelor vizuale – Gnome este dotat cu câteva animații și tranziții destul de atractive. Oricum, dacă utilizatorul nu dorește această nouă interfață este liber să o folosească pe cea clasică, așa că rămâne de văzut cât de popular va deveni Gnome 3 în rândul fanilor Ubuntu.

Mâțu’

Din ce în ce mai multe programe implementează facilități specifice taskbar-ului din Windows 7 (de exemplu, iTunes 9 are butoane de play/stop,next și previous încorporate în Thumbnail Preview). Cu toate că Winamp nu este dotat cu asemenea opțiuni în kit, ele pot fi adăugate și personalizate cu un plugin numit Win7Shell.

De exemplu, se poate afișa progresul melodiei curente direct în Taskbar, iar dacă plasezi cursorul peste icon apar detalii precum numele albumului, durata piesei, volumul etc. Toate acestea se pot configura după bunul plac accesând în Winamp Preferences (Ctrl + P):  Plugins (General Purpose) – Windows 7 Taskbar Integration.

Mâțu’

Nu demult se vorbea despre conceptele grafice pentru următoarea versiune majoră a browser-ului Firefox (4),  cu un design parcă mai elegant și aerisit decât interfața distribuției curente. Din păcate până acolo mai sunt cel puțin două trepte intermediare de parcurs (3.6 și 3.7) așa că până atunci va trebui să ne descurăm cu ce avem – sau să încercăm alte browsere. Din fericire, se poate obține un aspect foarte apropiat de cel din imaginile conceptelor respective, utilizând o temă realizată de comunitatea din spatele colecției de extensii și skin-uri în felul următor:

• Instalează skin-ul Strata 40
• Adaugă addon-ul Strata Glass (pentru efectul de transparență)

Alte elemente precum meniul Tools, afișarea progresului de încărcare a paginilor sub bara de adrese sau poziționarea tab-urilor deasupra se pot replica folosind Personal Menu, Fission și respectiv Stylish (cu scriptul Tabs on Top aplicat). Din câte am observat, toate acestea la un loc nu afectează performanța browser-ului în mod vizibil, iar rezultatul este o interfață cât se poate de compactă (cam ca și Chrome).

Mâțu’

Iar a trecut o grămadă de timp fără să actualizez blog-ul… așa se întâmplă când mă apuc de alte proiecte. Adevărul e că nu am mai dat peste nimic interesant în ultima perioadă, până în dimineața asta când m-a trăznit o idee. De mult visam eu la un Yahoo Messenger cu temă clasică – nu am fost niciodată un fan al skin-urilor incluse în versiunile 9 și 10 beta. În plus, urmărind blogul oficial Yahoo! Messenger și comentariile de pe acolo am găsit că tema clasică este una din cele mai solicitate opțiuni pentru versiunile care urmează din partea utilizatorilor. Norocul meu că mi-am adus aminte de un mic truc care face acest lucru posibil: atât în Vista cât și în Windows 7, printre proprietățile executabilelor se găsesc și opțiunile de compatibilitate cu sistemele de operare mai vechi (click-dreapta - Properties – Compatibiliy), printre care și Disable visual themes. Dacă selectăm checkbox-ul din dreptul ei și apăsăm pe Apply în proprietățile executabilului YahooMessenger.exe (se găsește cel mai frecvent în C:\Program Files\Yahoo!\Messenger\), atunci se elimină practic bara de titlu și decorațiile de pe butoanele de control ale ferestrei.

Yahoo Messenger 10 beta Classic

Cu puține ajustări ale skin-ului (mai sus este un Icy Blue modificat), se poate ajunge la rezultate satisfăcătoare, cel puțin până în momentul în care echipa de la Yahoo! implementează o soluție mai elegantă. Cheers’ !

Mâțu’

Video Trace este un proiect cu ajutorul căruia poți “extrage” obiecte tridimensionale filmate într-un fișier video. Nu mai rămâne de făcut decât să implementeze și un algoritm automat de trasare a marginilor și s-ar putea dezvolta o grămadă de aplicații utile pe baza acestei tehnologii – doar gândițivă la Google Maps în 3D !

Mâțu’